Nejpřitažlivější z východoafrické fauny je „velká pětka“, do níž se zařazují slon, nosorožec, buvol, lev a levhart.
Protože východní Afrika bývala loveckým rájem pro sběratele trofejí, toto souhrnné označení vyjadřovalo respekt k těmto zvířatům, neboť jejich kly, rohy a kůže byli velmi žádané. Od té doby, kdy byl vydán zákaz „velkou pětku“ lovit, považují turisté a fotografové za štěstí, když tato zvířata potkají na safari.
Východní Afrika je také známa velkými tahy zvířat ze Serengeti v Tanzanii do Masai Mary v Keni a zpět. V období dešťů se na dva milióny kopytníků, především pakoní a zeber, shromáždí v jihovýchodní Serengeti, kde v prosinci a lednu přivedou na svět mláďata. Období sucha, které začíná v květnu a červnu, donutí zvířata vydat se na sever. V září dospějí do Masai Mary, v listopadu a prosinci pak vyrazí na zpáteční cestu do Serengeti. Při tomto putování je provází mnoho dravců a zvířata musí překonat četné prudké potoky a dravé řeky, které si každoročně vyžádají mnoho obětí.
